曼珠沙華の群生が見事な巾着田。登山家田部井淳子さんが親しんだ日和田山。高麗郷を代表する両観光スポットの中間に位置する旧新井家住宅は八年前 高麗郷の景観保全を目的に、日高市が取得した建造物です。三年前 国指定有形文化財となり、今ではすっかり高麗郷のランドマークとなりました。現在、道路沿いの前庭では菜の花が賑やかです。南向きゆえ 暖かな陽光を浴び、本格的な春の訪れを周囲にアピールしているかのようで、静謐だった印象が、急に華やかなものになりました。 日高市の提唱する「遠足の聖地」の貴重な文化資産です。

平成7 年に登録された、茶農林43号「ほくめい」。種子親が狭山品種を代表する「さやまみどり」のためか、県内ではそこそこ栽培面積を誇る品種です。事実 葉肉が厚く、煎茶を仕上げると、大柄の下葉や太い棒は「さやまみどり」DNA が色濃く感じられます。ところがその内質は苦渋味が強く、とても上質な品種には思えず、不肖の息子といった印象でした。「さやまかおり」もそうだけれど、苦渋味のある品種は狭山茶には不向き、というのが狭山茶専門店としての感想です。ところが、釜炒りでは評価が一変。口中に残る渋みから開放され、軽やかな味と飲後の清涼感とのバランスがとても好ましい。醗酵のなせる技でしょうか。

微醗酵茶『琥白』用に「ほくめい」の再製を実施しました。原葉は5月14日入間市上谷ヶ貫産。晩生種ながら例年になく早い時期の、釜炒りに最適な ていねいな摘採茶葉ゆえ、下葉も硬化した軸も少なく、美しく整った外観です。ただし、肝心の萎凋香は華やかさに欠け、正直 地味目な印象。そこで、台湾製焙茶機の能力確認も含め、高温度での火入れに挑戦しました。温度設定を2 割ほど上げ、焙茶機上部を和紙でカバー。結果、ほんのり焙煎香を感じる仕上りとなりました。

もともと白毛が目立つ品種ではなく、シルバーチップはないものの、茶葉と軸の表面には産毛が残っているのが確認できます。茶葉は緑色が濃く、緑茶品種由来の微醗酵茶らしい、好ましい外観です。香味は苦渋味がなく、淡白ながら、これはこれで使いやすい仕上がりとなりました。なにより水色が美しい。従来とは異なり、醗酵茶らしい濃度があります。

先日来店した台湾長生製茶廠 林和春君が「ほくめい」茶園の親葉を観て、日本茶品種としては醗酵茶向きの外観を指摘していました。とすれば、醗酵度を上げると豹変する品種かもしれません。

狭山茶専門店 備前屋　清水敬一郎