１１月末 霜の季節。店庭のもみじが茶色に姿を変えつつあります。例年にない暖かな秋のためか、鮮やかな色に染まることもなく散り始めました。少々もったいないような気もします。脇にある生垣の茶が今年も花を咲かせました。その中に１本だけ赤い花を持つ木があります。純白の花びらに、部分的にショッキングピンクの染料を滲みこませたような茶花。シベまで同色に染まり、エスニックな雰囲気を漂わせます。ある生産家から贈られたものですが、どのような由来の品種なのか興味津々。これほど艶やかな花を咲かせる樹からは、どれほどエキゾティックな茶が産み出されるのでしょうか。

 

初冬を迎え、「手火入れ」を実施。今回はイベントで行うことになりました。茶を振舞う所作は結構優雅だとは思うけれども、他の食品に比べ、茶は店頭での動きが少ない商材だと指摘されることがあります。その点「手火入れ」は控えめな動作ながら、連続した動きがあるし、わかりやすい香気もある。所要時間は２時間弱。処理量も一回当り数ｋｇ。手揉み茶に比較し、実演販売には現実的で効率の良い手法かもしれません。

今回使用した原料はもちろん「さやまみどり」。相変わらずこの品種は垢抜けない外観ながら、独特な香気を放っています。抽出液を口に含めば、品種固有の濃厚な味。暑い時季には決して飲みたくない、暑苦しいほどに個性的。さらに萎凋香がその特性を助長します。気温が下がり 暖かさがほしくなると、それまで おせっかいに感じていたこの個性が恋しくなります。また「さやまみどり」は数多ある狭山茶の中でも抜群に仕上げ栄えのする品種。火入れに対する圧倒的な許容量と、しなやかな応答能力は他の追随を許しません。特別な方法で火入れを行うには、もってこいの品種です。